1989-1994年曾在国家版权局工作，主持《著作权》杂志的编辑，并参与有关著作权法的立法调研工作。1994年进入中国社科院法学所，曾担任中国社科院知识产权中心副主任（1996-2000）、中国社科院法学所知识产权研究室副主任（2001-2010），曾应邀担任北京市第二中级人民法院人民陪审员（1995-1996）。

　　自1994年起在中央美术学院讲授艺术法，1998年起担任国际法学会文化遗产法律委员会委员，2006年起指导艺术法方向硕士研究生，2003年起担任中国国际经济贸易仲裁委员会域名争议解决中心仲裁员，2010年起担任中国拍卖协会法律咨询委员会委员。周林还应邀在国家行政学院、中央美术学院、北京科技大学主持知识产权法、艺术法和信息法讲座，并曾应邀赴日本东京大学、英国伦敦大学、德国明斯特大学和萨尔大学主持研讨会及发表演讲。

　　近年来，分别在英国、德国、日本及中国发表《中国版权法与互联网》、《中国艺术法述评》、《信息自由与版权保护》、《从信息法角度评<欧洲版权准则>》等论文多篇，独著《美术家著作权保护》、《版权法概要》、《艺术法：立法与实务》，合著《通过案例学版权》、《超越知识产权》，并出版《艺术法实用手册》（主编）、《中国版权史研究文献》（主编之一）、《知识产权案件的审理与裁判》（中、英、日文版）（主编）、《知识财产法哲学》（译著）、《艺术法概要》（译著）。主要学术贡献是提出“信息法治三原则”，即信息公开、信息自由、信息参与。